La Fotografía ha evolucionado mucho a través de los años. Cada técnica fotográfica requiere de un tipo de material específico y tanto la calidad de la imagen como su permanencia en el tiempo dependen de esos dos factores. Las fotografías antiguas, fueron realizadas con materiales muy inestables, como nitrato de plata, o una soluciones de bromuro y agua sobre placas de vidrio cubiertas de gelatina, o albúmina, que por contacto se trasmitían al papel. El resultado son imágenes altamente sensibles a la luz y a la humedad que por otra parte están también amenazadas por las fricciones internas que se pueden sustentar entre los diferentes componentes químicos que las componen.

El deterioro de la imagen, se debe principalmente a la fragilidad del material utilizado, pero también de las condiciones ambientales. En los lugares de exposición generalmente se mantiene un control muy preciso sobre la temperatura y humedad relativas, así como el tipo de iluminación y el material sobre el que se hace el montaje de la fotografía.

Cuando alguno de estos factores no es el adecuado, el resultado es visible de diferentes maneras; Por ejemplo, el exceso de humedad puede producir la proliferación de hongos y esporas, el deterioro de los componentes del papel hasta degradarlo de una manera imposible de recuperar. La luz en cambio puede producir cambios o degradación de color en el papel o en la imagen Los daños por efectos químicos son aparentes como una especie de “floraciones” que aparecen sobre la imagen borrándola en esa zona.

La restauración de material fotográfico se puede hacer de dos maneras, la menos intrusiva consiste en fotografiar el documento y trabajar sobre un nuevo negativo, con el objeto de mantener el original intacto cuando por efectos químicos no se puede ya evitar la propensión a la degradación y se necesita duplicar la fotografía para conservar la imagen, que de otra manera se perdería por su proceso de deterioro natural.

La restauración directa consiste en trabajar directamente sobre las impresiones antiguas, y se hace en laboratorios especializados.

Artec mantiene una liga constante con especialistas en la materia, dedicados a la investigación en laboratorio y a la elaboración de nuevas técnicas de aproximación al material fotográfico.